Ralph W. Ellison

Ralph W. Ellison ist eine literarische Ausnahmeerscheinung: Sein sensationeller Erfolg beruht auf einem einzigen Roman. Nach “Unsichtbar” (1952) hat er nur noch ein weiteres Buch veröffentlicht – “Shadow and Act” (Schatten und Tat, 1964), eine Sammlung kritischer Essays zur Literatur. Gelegentlich tauchten zwar Gerüchte über einen zweiten Roman auf; angebliche Auszüge daraus wurden in verschiedenen Zeitschriften gedruckt. Seine engsten Freunde wußten allerdings, daß ein Arbeitsmanuskript dieses Romans 1967 einem Hausbrand zum Opfer gefallen war. Erst 1996, zwei Jahre nach Ellisons Tod, erklärten seine Witwe Fanny Ellison und sein Verlag Random House, daß er ein umfangreiches, nicht abgeschlossenes Manuskript hinterlassen habe; es soll sich dabei um eine Rekonstruktion und Weiterführung des verbrannten Romans handeln. Doch hat sich Ellison bereits mit seinem ersten Roman eine bedeutende Stelle unter den führenden nordamerikanischen Schriftstellern des 20. Jahrhunderts gesichert.

Bevor “Unsichtbar” erschien, publizierte Ellison Rezensionen, Essays und Kurzgeschichten. Es hatte den jungen Mann aus Oklahoma, den seine musisch und literarisch interessierten Eltern nach dem Freigeist Emerson Ralph Waldo genannt hatten, zuerst nach Alabama verschlagen, wo er am berühmten Tuskegee ...